弘吉剌部是10世纪生活在蒙古草原腹地的一支游牧民族，其族源为鲜卑的一支，部落原住地在额尔古纳河、根河流域，亲缘属于迭列列斤蒙古。弘吉剌部在11世纪时开始强大，到12世纪，已是蒙古高原上较大的一支游牧部落。弘吉剌人温和友善，不与人争斗，他们的首领德薛禅对家人和部众讲，弘吉剌向来不同乞颜部争土地和人口，女儿长大了都嫁给孛儿只斤氏贵族做妻子。德薛禅的女儿孛儿帖，后来的光献皇后，是元太祖成吉思汗的正妻。元世祖忽必烈的皇后察必哈敦，是德薛禅之子按陈的女儿。蒙哥汗、成宗、武宗、泰定帝、文宗、宁宗、顺帝的皇后，都是弘吉剌氏。成吉思汗曾有旨：“弘吉剌氏生女世以为后，生男世尚公主。每岁四时孟月，听读所赐旨，世世不绝。”弘吉剌部因此得名“美女部落”。从此，黄金家族与弘吉剌部结成世代姻缘。在蒙元时期，弘吉剌部共产生十八位皇后，十六位驸马。在草原部落联盟时期，部落间聚散离合司空见惯，弱小部落通过投靠强大部落寻求保护，当这一部落联盟瓦解后，联盟中的部落就会脱离它去寻找新的盟友。12世纪末，弘吉剌部中的博司忽儿部与尼鲁温乞颜部建立了联姻关系。当时，乞颜部在其首领也速该把阿秃儿的带领下，已经建立起十分强大的部落联盟