在日本神道传统观念中，关于灵魂的概念自古以来大体分为两种，日语称为“和魂”与“荒魂”，即“善魂”与“恶魂”。前者是与“祖灵”相通的平安之神，后者则是与“怨灵”相通的灾厄之神。前者可带来安宁，后者则会带来灾厄，荒魂经过祭祀可转化为和魂。对和魂的祭祀称为“慰灵”，对荒魂的祭祀称为“镇魂”。和魂信仰的代表是祖灵信仰，荒魂信仰的代表是御灵信仰，祖灵信仰与御灵信仰为人神信仰的两大源头。