科学与宗教的关系是一个存在已久并争论不断的问题，时至今日我们仍未就此完全达成一致。“由于现代科学崛起自深受基督教文化影响的欧洲，并且科学与宗教对话的主要学术活动大都集中在自然科学与基督教宗教思想之间的关系”2297045，因而本章中的科学指的是自然科学。至于宗教，若涉及与科学的对话指的就是基督教，神学也是基督神学，否则就是从最广泛的意义上来说的。“宗教”与“科学”这两个概念如果单独看，各自有其内涵和外延，只是不论就内涵还是外延来说，二者都是难以被精确定义的，因为它们都是随时代的变化而发展的。以科学为例，就外延来说，科学包含了迄今为止所有具体的科学学科，但这个外延并非固定不变，而是随着科学自身的发展不断有新的学科产生，学科的分类也越来越细化。从历史上看，近代（中国语境中的近代，西方意义上的现代）自然科学在16世纪才从自然哲学中分离出来成为独立的学科门类，社会科学则更晚，直到19世纪才从道德哲学中独立出来，我们习惯称呼牛顿为伟大的物理学家、科学家，但physicist和scientist这两个术语是英国科学史学家和科学哲学家威廉·休厄尔（William Whewell，1794-1866）