地理大发现时代葡萄牙教会当局在本国以及海外殖民地的重要的历史活动之一，便是设立宗教裁判所监视和镇压具有犹太人血统后来又被迫皈依基督教的所谓“新基督徒”和其他具有“异端”思想的人士。葡萄牙宗教裁判所是罗马教会反宗教改革运动的组成部分，也是16～18世纪伊比利亚半岛特殊政治、文化和宗教形势的产物，它还与耶稣会在葡萄牙的活动有密切的关系。[1]在西文著作中，有关葡萄牙宗教裁判所的历史已经有了较为深入的研究，如贝森康特（Francisco Bethencourt）的《宗教裁判所：一部全球的历史，1478～1834年》（The Inquisition，A Global History，1478-1834）是较为权威的著作，它以全球史的观点分析了罗马、西班牙以及葡萄牙三个典型的宗教裁判所在反宗教改革背景之下发生、发展、演变以及消亡的历史，并涉及了葡萄牙海外殖民地宗教裁判所的情况。The Inquisition，A Global History，1478-1834，Cambridge：Cambridge University Press，1995，pp.77-80，pp.160-162，pp.241