简况位于西半球的南部，东濒大西洋，西临太平洋，西北与中美洲地峡相连，北濒加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。南美洲大陆北宽南窄，略呈三角形，南北跨66～68个纬度，最长距离7150公里。东西最宽处是从巴西东端的布朗库角至秘鲁西北部的帕里尼亚斯角，即从西经34°46′到西经81°20′，东西宽达5100公里。南回归线以南，大陆显著收缩。南美洲陆地面积约为1797万平方公里（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的12%。包括阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、圭亚那、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭和委内瑞拉12个独立国家和尚未独立的法属圭亚那。其中，巴西领土面积最大，为851.49万平方公里，约占南美洲总面积的一半，仅次于俄罗斯、加拿大、中国和美国，居世界第五位。