从1931年日本发动九一八事变开始，美国便对中国东北发生的变化保持着极大关注。随着日本侵略步伐的不断扩大，美国的政策经历了从最初的消极观望，到与国联部分合作，再到“不承认主义”提出、确立的过程，总的趋势是朝着逐渐强硬的方向发展。“不承认主义”的提出历经了一个艰难的过程，它既是美国对九一八事变的最后态度，也是美国对新建立的伪满洲国政权的政策基调。同时，它的提出丰富了国际法的内容，是国际法上不承认原则的开端。