英国是世界上第一个踏入工业社会的国家。自工业革命起，工人阶级便成为英国历史发展中的重要主体，他们见证工业发展成就的同时，也承受着工业化所带来的各种弊病。面对政治与经济地位的日益不公，工人们团结起来以各种方式进行互助或抗争。在此背景下，工人运动此起彼伏，试图争取政治权利，改善经济条件。而在很长一段时间内，工人激进主义的政治运动一直占据主流且夹杂着暴力色彩。直到19世纪40年代，随着宪章运动的日渐式微，工人运动才转向另一个方向，工会和合作社成为工人斗争的主要有效手段。2318028以往大多数的历史叙述，对英国19世纪的工会运动着墨较多，对合作社的发展却一笔带过。工会是解决工人与雇主间的劳资纠纷的工具，而合作社则是工人之间自助与互助的重要形式，两者都在经济领域对工人产生了深远影响。相较于工会，合作社更倾向于温和的经济手段，以社区为基础，结成合作的广泛网络，有人甚至称合作社运动是“一场和平的革命”。2318029一般而言，学界把现代合作社的开端归于英国的罗奇代尔先锋社（Rochdale Pioneers），正如克拉潘所说：“十九世纪英国工业区的真正合作运动往往，并且也不失为正确地以罗奇德耳的托