中国第一历史档案馆是专门保管明清两朝中央国家机关和皇室档案的国家级档案馆，馆藏明清档案1000余万件（册）。和中国地方各级档案馆、图书馆所存同类档案比较，中国第一历史档案馆所存档案绝大部分是清朝中央国家机关官文书和清朝皇家的档案，而且数量浩瀚、内容庞杂。其中既有皇帝的诏书、敕谕，大臣的题本、奏折，中外交往的国书、照会，又有科举考试的金榜、试卷，描绘疆域形胜的舆图等，内容丰富，形式多样。这些浩如烟海的档案，是记载明清五百多年历史的第一手资料，具有很高的史料价值和参考价值。