19世纪50年代以前，瑞典还是欧洲一个落后的农业国，但到了1954年，就已经成为发达程度仅次于美国的工业国。19世纪下半叶开始的工业化，使瑞典经济年增长率由1750～1850年的不到1.5%，提高到了随后一个世纪的约4%。1870～1970年，瑞典和日本是世界上两个人均国内生产总值增长率最快的国家。第二次世界大战后很长一段时期，瑞典的经济增长也非常迅速，并凭借雄厚的经济实力全面发展公共福利事业，到20世纪60年代中期，它已经变成世界上经济最发达、社会福利最完备的国家之一，在很长的时期里，作为福利国家的典型，一直为世界各类社会制度国家所努力效仿。经历70年代下半期至80年代的缓慢增长以及90年代初短期的严重经济危机之后，通过改革、结构调整和采用高新科技，瑞典经济在90年代中期以后实现了又一次新的飞跃，在世界上继续保持领先地位。20世纪90年代初经历严峻的经济危机以后，特别是进入21世纪以后，为应对世界经济全球化进程加速、国际竞争的加剧和知识经济时代的到来，瑞典又采取措施进行经济结构调整和福利国家政策改革，大力发展高新科技，既提高了经济效益和国际竞争力，又保持了福利国家的基本框架和社会公平