堪称世界上最慷慨的“从摇篮到坟墓”的社会福利制度，充分就业的政策和养老金，悠长的假期，弹性的工作时间，甚至一些人推崇的“The Art of Do Nothing”（什么都不做的艺术）……所有这些都显示，瑞典人的生活是相当富足优裕的。在第二次世界大战之后的几十年中，瑞典模式让无数信奉自由市场的经济学家挠头，高税率、高福利和高经济增长速度近乎完美地结合在了一起。尽管其间也有过两三次短暂的经济衰退，但每当人们开始预言“瑞典模式破产”时，它又奇迹般地再次迎头向上。瑞典政府长期奉行充分就业的政策。多年来，瑞典一直是世界上劳动力就业率最高的国家之一。20世纪70年代石油危机以后，当其他国家的失业率持续上升时，瑞典依然保持很高的就业率。在16～64岁的人口中，参加工作的人数比例从50年代初的70%增加到1990年的82.6%。公共部门的扩大，是就业率上升的一个重要原因。1950年以后，就业人数的增加主要是在公共部门。到了20世纪90年代，劳动力市场上的情况发生了巨大变化。瑞典不再是就业率最高的国家。1990～1994年，近50万人失去工作，就业率因此降到了77.6%，有劳动能力年龄的人口中拿工资的