现代卡塔尔在1868年的出现，是英国主导海湾事务、强力支持萨尼家族掌控卡塔尔的产物。从1868年到1971年，卡塔尔长期依赖英国的安全保障。20世纪90年代，卡塔尔建立起对美国安全保障的直接依赖。大国依赖一直是卡塔尔外交政策的基本要素。为了应对沙特的压力，卡塔尔在沙特、伊朗、土耳其和以色列等国之间谋求地区平衡，这是其外交政策的另一个基本要素。在卡塔尔决策层的坚定意志和外交雄心的引导下，卡塔尔在大国依赖和地区平衡的基础上，推行妙实力外交，以能源产业及以之为依托的强大财政金融实力为物质基础和构建硬实力的主要工具，在软实力建设方面注重打造卡塔尔品牌的文化事业、支持穆斯林兄弟会、积极参与地区冲突的斡旋。大国依赖、地区平衡和妙实力外交三个基本要素共同塑造了卡塔尔小国大外交的格局。