1881年明治十四年政变后，松方正义担任大藏卿，全面主持日本财政事务。他改变前任大隈重信的通货膨胀政策，以扩张国权、富国强兵为基调，采取整理纸币及实施通货紧缩的财政政策。松方执行的财政方案，虽在短期内解决了纸币不稳定的问题，但由此引出了政府财政收入减少、地租负担实际增大等一系列问题。同时，19世纪80年代东北亚国际格局亦风云变幻，特别是围绕朝鲜半岛的争夺在中日两国间逐渐公开化。这一时期，清政府和日本维新政府都积极发展现代海军，力图在地区纷争中占据优势地位。两国在整备海防的过程中，皆面临巨大的财政压力。日本的解决方案之一是增加新的所得税，以便缓解海军军费暴涨带来的财政压力问题。以下主要从明治十四年政变后日本的财政状况及当时东北亚国际局势两方面说明所得税的立法缘起。