众所周知，火器的发明始于北宋。232977011世纪，首先出现将火药填入球形容器内点火，以投石机抛射的火球（“火毬”），而后是将火药包附着于箭上，以弓箭发射的“火药箭”等。13世纪宋金相峙时期，枪头系上装有火药的竹筒、点火发射的“火枪”逐渐用于实战。侵略九州的元朝军队所用的“てつはう”（tetuhou，铁炮）属火球类的火器。依据从长崎县鹰岛海底遗迹发掘成果推知，铁炮是在球型陶器中装入火药和铁片，投掷后爆裂的火器。232977113世纪还出现了将火药装入金属筒内，发射弹丸或弓箭的火器。目前制造年代可知的最早金属火器是1989年内蒙古发现的铜制“碗口铳”。“碗口铳”是火箭筒式的小型火炮。根据炮身镌刻的八思巴文可知，此炮铸于大德二年（1298）。2329772此类金属火器先在蒙古帝国统治下的西亚使用，而后逐渐传入欧洲，并在15世纪急速发展。2329773元末农民起义军及各地军阀亦皆使用火器。在朱元璋击破长江流域劲敌、驱逐蒙古、统一中原等战役中，火器作用甚大。2329774当时的枪炮或为铜制，或为铁制；有士兵随身携带的小型“手铳”，有固定于炮架上的中型“碗口铳”，以及设于城墙上的大型“将军炮”