众所周知，在德国历史上存在过三个“帝国”：神圣罗马帝国（962～1806）、德意志帝国（1871～1918）和纳粹帝国（1933～1945）。这种经历让德国人拥有比其他欧洲人更多的“帝国”情结。但是，并非所有德国人都对“Reich”（德语，意为“帝国”）抱有相同认识。事实上，“什么是‘Reich’？”的问题，正是德意志政治文化史中的一个重要研究对象——它不仅能够从历时性的角度，厘清帝国权力结构从古典时代经由中世纪再向近现代模式转变的进程，而且还可以集中呈现不同帝国观念在相同时空中所产生的组合、张力及其影响。本文以魏玛共和国（1918～1933）成立初期的国名之争为例，从个案解析入手，进而讨论这一个案背后具有历史纵深度的帝国观念变迁及其后续发展。