古希腊时期的科学是一种理论沉思活动，它与近代的经验科学不同，主要指纯理性科学，如哲学、形而上学和数学，目的是探寻与人的生活世界无关的不动不变的知识和学问。古希腊科学不带有任何应用或者功利意义，它的意义就在于由自我满足、自我欣赏而产生的一种纯理论的幸福，数学在古希腊时期是科学的典范和实现幸福的途径。柏拉图将这种典范推至极端，他不是通过观察现实的星宿运动来研究天文学，而是在纯数学和数的关系中看天文学。这种方式为近代自然科学家提供了思路，伽利略的古典机械学就是通过数学公式来表现机械原理，从自然的因果关系和共同作用来解释自然，通过现实的可计算性计算出对于发生机械作用的条件的影响，从而将观察自然所得到的知识转化成了可在现实中应用的理论知识。伽达默尔指出，这就是近代科学的特点，即“把新的数学语言转用到观察中。不再是新的观察，不是关于世界经验的进步，而是称为知识的这种新的构想产生了新的科学”（伽达默尔，1988b：91）。古希腊的纯粹理论科学向近代经验科学的转变并不仅仅是科学的自身转变，古希腊时期与人类事务有关的“实践”也被整合其中，转变为科学理论的应用。这使得曾经作为理论前提的实践在近代成为理论的