1763年，美国尚未诞生，后来建立为美国的那些地方和人民，还如星辰般散落在北美大西洋沿岸，他们的生活方式里最重要的特征是自治。远渡重洋的定居者，两手空空初入蛮荒，必须组成团体，在内部建立一定的行为准则，以适应环境、维持秩序、抵御外敌，方能安身立命。各团体理论上以英国为宗主国，以英王为效忠对象，后者却绝无可能在维持殖民地的基本安全或秩序中起直接作用。因此，各地政体建制在建立初期虽以英国为摹本，社会秩序的建成以英国普通法为根基，至18世纪中期，却已各自形成不同于英国的自治制度，母国政治中的贵族色彩有所消退，平民色彩则有所加强。现今谈到美国政制，多以《五月花号公约》为其自治与契约精神之源。然则早在1619年，即“五月花号”到达北美的前一年，弗吉尼亚殖民地2355301就已初步建立了自治制度。这年7月，弗吉尼亚召开了第一届议会，议会成员除总督和总督参事会以外，还包括来自11个定居点的22名代表。议会发表了《弗吉尼亚管理和宗教条例》2355303，以把弗吉尼亚建设成一个文明和有序的社会为目的，《条例》就居民的社会、生产、宗教和闲暇生活作出了一系列规定。这些规定包含禁止懒惰、赌博、酗酒、过分打扮等