佛教的发祥地在古印度。释迦牟尼是创立佛教的伟人，他所觉悟的佛法学说，早已从故地向境外沿着南北路线弘扬。众所周知，沿着南下海路弘扬的叫南传佛教，亦称小乘佛教，而沿着北上陆路发展的叫北传佛教或大乘佛教。先后传入藏—蒙地区的佛教，经过漫长时间与当地传统信仰发生抵触、冲突和融合，最终战胜了原始宗教，即苯教与萨满教，在藏地扎根。在藏族和蒙古族地区早先传布的佛教，由于并非从唯一途径直接传入，需要原始佛典语言文字的转换，再加上本土固有信仰崇拜系统的融入等诸多因素，自然而然增添了不少浓郁的地方色彩，甚至从中还分离出一些不同派系。实际上，佛教传入每一个具体国度或地区的渠道是不尽相同的，其发展程度亦然。就以蒙古佛教教理为例，显然不是佛陀本人或其弟子从佛教发祥地直接灌输给蒙古信徒的，当然也不是蒙古信徒亲自到达印度本土聆听佛陀和弟子们诵经传教的。蒙古地区和印度相隔千山万水，从蒙古文献记载来看，这两个地区的人们在历史上彼此接触的时间不会早于13世纪。蒙古人大约在成吉思汗建立大蒙古国之后开始向亚欧大陆频繁发动军事战争，与当时的回鹘、西夏、吐蕃、印度和中原均有不同程度的接触。军事接触必然延伸到物质文明与精神