乌拉圭回合产生的《服务贸易总协定》（GATS），被认为是自1948年的GATT生效以来，多边贸易体制在单一领域内所取得的最重要进展。[1]协定第一次将国际公认的类似GATT的规则和承诺，扩展到一个规模巨大、发展迅速的国际贸易领域，使服务贸易成为全球经济中一个新的重要部分。此外，由于服务贸易大部分发生在国内经济活动中，对其进行规范一开始就必然牵涉各成员的国内法律、法规和各种规章制度。与此相比，类似的影响在货物贸易领域是近几年才发生的事。WTO之前的GATT体系，仅涵盖货物贸易，不包括服务贸易。这事实上反映了一个传统的贸易思想，即服务是无法进行交易的。[2]但是，20世纪末的国际贸易，服务贸易占到了总量的25%，[3]并在许多发达国家占到GDP的60%以上。[4]例如，20世纪90年代中期，服务行业在GDP中所占的份额，在乌干达达到40%，在赞比亚达到50%，在韩国和巴西均达到60%以上，在美国则达到了80%。[5]随着制造业的相对优势渐渐从发达国家向新兴工业化国家转移，随着服务贸易在国际贸易和国民经济中的比重越来越大，那些在传统制造业面临新兴工业化国家激烈竞争的发达国家，开始将关注的重点