在当前的历史和经济文献中，16世纪和17世纪被描绘成黑白两种泾渭分明的颜色：16世纪被描绘成“黄金时代”（el siglo de oro），不仅对于从美洲殖民地获得大量黄金和白银的西班牙是如此，而且对于欧洲其他地区也是如此；相反，17世纪则被描绘成令人忧郁的颜色，书写“17世纪的危机”已经成为一种时尚。2400377应该永远对时尚和黑白分明的描绘持怀疑态度，因为尽管老套的叙事中有一定的真相，但是也不乏肤浅和错误。意大利北部是欧洲主要经济地区之一，对于其中相当一部分地区来说，16世纪上半叶既不是一个黄金时代，甚至也不是一个白银时代，而是一个铁与火的时代，一个毁灭与苦难的时代。16世纪下半叶对于南部低地国家来说，也肯定不是一个黄金时代。至于德国，其16世纪的经历是成功与灾难混杂在一起的复杂历程。在1524年到1526年之间，农民起义导致10万人死亡，同时也摧毁了大量固定资本。从1556年到1584年，奥格斯堡有接近70家大公司宣布破产。德国汉萨同盟历经了一场灾难性的衰退，持续了整个16世纪。而另一方面，由于商人银行家的作为，德国南部在16世纪上半叶享有相当繁荣的局面。但是大约在1550年之