每每走进英国法那迷宫似的法律殿堂，追寻其历史发展的足迹，心中曾多次萌生这样的困惑：英、法两国仅相隔一个宽度不超过34公里的英吉利海峡，且两国在很长的历史时期内经济、政治、文化交往密切，又同属欧洲白种人的文化传统，缘何却在法制建设上分道扬镳，一个成为英美法系的发源地，一个成为大陆法系的肇始国，特别是与西欧大陆国家相比，位于不列颠岛上的英国人在法制建设上还可以说是单枪匹马，独树一帜，并终将这种法制传统发展成一支具有世界影响的法系。这的确是西方法制史上一个很有意义的学术问题，值得探究与分析。带着这样的困惑，考察英国法的历史，得到的最深刻的印象有以下两点：其一是英国法独特的判例法传统以及由这种传统引申出的“遵循先例”与“程序优先于权利”的两大特征；其二是这种判例法传统的根深蒂固性，它自封建时代形成一直延续至今，再没有发生根本性的改变，始终是在一条平和、渐进、改良的道路上发展完善，保持了最典型的历史的连续性。