甲午战争爆发的契机，是清政府和日本分别向朝鲜派出了军队。本文通过实证研究，认为日本出兵朝鲜，并非为了维持在朝鲜的势力均衡而进行的“对抗出兵”，而是在积极诱导清政府出兵的同时，实施了先于清政府的 “先行出兵”的侵略行径。本文同时还指出，日本先行出兵的决策是日本内阁全体通过的自上而下的政府决议的结果。而清政府出兵朝鲜的决策过程，是北洋大臣李鸿章派出了援朝部队后，自下而上汇报的过程。其个人的判断起到了至关重要的作用。