天皇制起源于日本古代社会，至今已有一千余年历史，大体经历了古代天皇制、近代天皇制、象征天皇制三种发展样态。古代天皇制主要以儒家思想、佛教和神道教为精神支柱；近代天皇制融合了传统儒学的“忠孝”观念、国家神道的神统思想以及西方的立宪主义，《明治宪法》赋予了天皇集神政、家长式以及立宪主义三重特性于一身的无上权力；象征天皇制的法理依据主要来源于1946年11月公布的《日本国宪法》，其中第一条规定：“天皇是日本国的象征，是日本国民整体的象征，其地位以主权所在的全体日本国民的意志为依据。”[1]与战前的近代天皇制相比，象征天皇制中的天皇不再拥有政治权力，仅保留在礼仪性事务方面对国民具有的权威。天皇制在形塑日本的民族特性与国家认同的过程中居于中心地位，无论是在二战前还是在二战后，维系和支撑日本民族精神内核的都是绵延不绝的天皇制。在战后日本国家认同的建构过程中，象征天皇制作为日本政治家对本土文化资源的挖掘与重塑，主要发挥强化身份认同、凝聚国民统合的“自我”确证效能。