大尝祭是日本天皇世代更替之际，与天皇神格获得和维持关系最为直接的重要仪式，具有非常重要的研究意义。大尝祭是日本古代规格最高的祭祀活动。《延喜式》“四时祭”条云：凡践祚大尝祭为大祀。祈年、月次、神尝、新尝、贺茂等为中祀。大忌、风神、镇花、三枝、相尝、镇魂、镇火、道飨、园韩、松尾、平野、春日、大原野等祭为小祀。[1]由此，足见大尝祭在所有祭祀活动中占有何等突出的特殊地位。大尝祭作为国家最高祭祀，还可以参考《衣服令》：“（礼服）大祀大尝、元日则服之。”从天皇所着服装看，作为大祀的大尝祭，和每年年初的元日一起被排在最高的地位。实际上，在日本古代，大尝祭不仅地位突出，而且性质特殊。《令集解·职员令》“神祇官”条在规定神祇官职掌的祭祀时，具体举出名字的祭祀只有两个，就是镇魂祭和大尝祭，足见其对这两个祭祀活动的重视。对镇魂祭和大尝祭，当时的明法师赞在释令时直接指出：既入祭祀之例，然所以别显者，祭祀之中，此祭犹重，故别显耳。为什么这两个祭祀特别重要呢？《令集解》以问答的形式解释说：问：案《神祇令》，大尝、镇魂既在常典之中，而此重载，其义何如