2016年11月30日在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第十一届常会上，中国申报的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”被正式列入人类非物质文化遗产代表作名录。这是中国继中医针灸、珠算后第三项“有关自然界和宇宙的知识和实践”的代表作。然而遗憾的是，二十四节气的形成过程、在中国古典知识体系中二十四节气拥有怎样的位置等非常基础的学术问题，却至今没有得到令人满意的清理。有鉴于此，本章意图参考考古学、历史学、文献学等相关资料，对古代二十四节气观念的形成过程做一检讨。我认为：第一，圭表测日为二十四节气观测确定最主要之方法。第二，由冬夏二至发展为二分二至，再发展到分至启闭，进而发展为二十四气以至七十二候，是一个不断细化的时间划分体系。在这一体系中，二十四节气因为疏密最为适宜而获得广泛流传。第三，二十四节气是分至启闭系统吸收月数知识的结果，“二十四”这一数字的确定，是分至启闭系统吸收月数知识后在两者之间找到的最小公倍数。作为吸纳月数知识的证明，本章还对十二律与十二月的联系做了基本的讨论。期待以此为古代二十四节气知识的正本清源提供一点参考。一年复一年，时