在日本的历史发展过程中，国家元首的称谓，经历了从3世纪前后称“王”，4世纪以后称“大王”，7世纪初才正式称“天皇”这样一个变迁。[1]与之相对，作为学术和政治概念的“天皇制”则出现得要比“天皇”的称号晚很多。一般认为，共产国际在1932年制定的《关于日本的形势和共产党的任务的纲领》中首先使用了“天皇制”一词。当然，作为政治制度的“天皇制”的建立，则应该是自日本大化改新以后就形成了，虽然不同时期具有不同的内涵。[2]在二战以前，日本流行一种所谓的皇国史观，宣扬日本自神武天皇以来天皇治世一脉相承，即所谓万世一系从无间断。毋庸赘言，所谓的日本天皇乃“万世一系”之说无凭无据，但若称其“千世一系”倒还是基本符合史实的。因为若从其国家元首称“王”的3世纪前后算起，日本天皇世袭至今，已经有1700多年的历史了。其间，天皇虽然总是一个居于政治峰尖上的存在，但其真正执掌实权的时期非常短暂，除了飞鸟、奈良、平安前期以及建武中兴时两年多的天皇亲政以外，更多的时候天皇仅是作为摄关政治、镰仓幕府、室町幕府、江户幕府等武家政权所挟制下的一个象征或者说是一个政治傀儡而存在的。在经过尊王攘夷倒幕的激烈抗争之后