1867～1868年的明治维新，使江户幕府统治下的日本一举摆脱长期的封建主义制度，走上了近代资本主义的发展道路。维新的成功并非偶然，它是日本国内因素与西方近代资本主义“西力东渐”相结合的结果。如果说，江户幕府“锁国”期间传入的“西学”，大量的还属于自然科学知识，那么，迨至幕府末期，西方的民主政治思想则已陆续传入日本。例如1827年，青地林宗（1775～1833年）奉幕府之命翻译的荷兰书籍《舆地志略》，已有对英国所谓“把尔列孟多·昆蒙斯”即议会（Parliament Commons）的说明。此后出版的有关西方地理与法律的书籍中，也有对议会的解说。美国传教士丁韪良（W.A.P.Martin，1827～1916年）把美国学者惠顿（H.Wheaton，1785～1848年）原著Elements of International Law译为中文《万国公法》，并在北京出版，不久即传入日本，并被翻印乃至译为日文出版，得到广泛流传。它为幕末维新时期日本同外国的交涉提供了必要的国际法知识。书中“权利”“义务”“自治”“自主”“主权”等词，一直沿用至今。1867年，土佐藩主山内容堂（1827～1872年）