历史上，“马萨达”（Masada）一词最初出现于希腊文手稿之中（Mα-σáδαν），在希伯来文中为“ /Metzada”，意为“要塞”“堡垒”。作为一个地理名词，马萨达指称位于犹地亚沙漠东部边缘、靠近死海西部的一处天然要塞，在耶路撒冷以东100公里处，离最近的大型村落隐基底也有17公里左右。要塞的高度从底部到顶部为320米，与通常山脉的顶部为尖顶不同的是，马萨达的顶部是一处极其开阔的平台。平台呈扁菱形，最长处为645米，最宽处为315米。在其东面的山坡上有一条通往顶部的道路——“蛇道”，因其蜿蜒曲折形状像蛇而得名。 马萨达的地形极其险峻，山壁陡峭，四面都是悬崖。从远处看，马萨达就像一座位于沙漠深处的孤独堡垒：“一块巨大无比、巍峨挺拔的岩石四周全是深谷。谷底深不可测，都是悬崖峭壁，任何动物都无法立足。只有从两个地方花费很大工夫才能爬到石头上去：一条小路自东边的死海过来，另一条从西边，这条路好走些。由于第一条小路非常狭窄，又弯弯曲曲不好走，人们称之为蛇道。顺着小路，绕过突兀的悬崖路就没了，常常绕回来再向前走。在小路上行走就如同走钢丝一般，脚下稍微一打滑就没命了。因为路两边都是深渊，再大胆的