从1936年纳粹宣布重整军备，决心打破第一次世界大战后的国际格局开始，欧洲的厄运几乎已被注定。随后，纳粹先后公然兼并了捷克斯洛伐克苏台德地区以及奥地利。1939年9月1日，纳粹德国大规模进攻英法的盟国波兰，第二次世界大战由是正式爆发。之后，由于英法准备不足，纳粹使用闪电战术在几个月之内横扫了几乎整个欧洲大陆，到1940年6月法国投降，纳粹控制了从挪威到希腊、法国到苏联边境的欧洲大陆地区。纳粹的迅速推进，几乎使整个欧洲大陆被纳入德国势力范围之下。意大利趁英法无暇顾及其在非洲的殖民地之际，企图夺取它们在非洲的势力范围。1940年9月，意大利军队从利比亚向东进攻，以夺取英国在中东的枢纽亚历山大里亚港与苏伊士运河。一度侵入埃及境内50公里，但军事实力羸弱的意军显然不是英军的对手，在得到增援后，1940年12月—1941年1月北非英军在韦维尔将军率领下向意军发起快速反击，成功地将意军驱赶到班加西以西地区。在此情境之下，墨索里尼被迫向希特勒求援，要求德国派军加入北非战场以扭转不利局面。2469318为鼓舞意大利的士气使之不与英国媾和，1941年2月12日曾率领大军横扫法国的隆美尔将军被紧急派到北非