神道是日本独特的传统民族宗教，崇尚自然崇拜，视自然界多样物体为神祇，属于多神信仰宗教。在日本古典书籍中首次使神道名称的是《日本书纪》。《日本书纪》的《用明天皇纪》章节中如是说：“天皇信佛法，尊神道。”神道起初没有正式的名称，为了表示与“佛法”一词的区别，当时的日本知识阶层借用“神道”一词来区分日本固有的神道与由大陆传入的佛教。而在中国古籍中涉及介绍日本的神道一词则最早出现于《后汉书·东夷列传》，书中云：“桓、灵闲，倭国大乱，更相攻伐，历年无主。有一女子名曰卑弥呼，年长不嫁，事鬼神道，能以妖惑众。”但是日本的“神道”二字虽源自中国的古典，概念却大相径庭。神道按其性质可分为神社神道、教派神道、国家神道、宫廷神道、学派神道、民俗神道等六大类别。其中民俗神道无严密组织，一般在农村由农民自行组织祭祀农神和路神。而其他各流派可又分为伊势神道、两部神道、吉田神道、垂加神道、吉川神道、复古神道六大部类。在历史发展的过程中，神道各流派又分别形成了神道大教、黑住教、神道修成派、出云大社教、扶桑教、实行教、神道大成教、神习教、御岳教、神理教、禊教、金光教、天理教教派等神道十三派别，每一流派均有自己的创始人。