2019年4月30日，日本明仁天皇正式退位，翌日德仁皇太子即位成为第126代天皇，宣告令和时代开启。明仁天皇生前退位和德仁皇太子即位的法律依据是2017年6月9日日本众议院通过的《关于天皇退位等皇室典范特例法》（下称《皇室典范特例法》）。[1]《日本国宪法》规定：“皇位世袭，根据国会决议的皇室典范规定继承之。”[2]战后日本天皇虽然没有国家统治权，却是日本国民统合的象征，也是现代化日本国家的象征。象征天皇制是战前日本国体的延续，代表着日本的传统文化与精神，在战后日本政治体系中具有弥合社会分歧的特殊作用。本文以明仁天皇生前退位过程中天皇、政府和国民关系为视角，分析安倍政府在天皇、保守势力和民意之间的妥协过程，国民尊重天皇又回避讨论象征天皇制问题的原因，以及明仁天皇在强调尊重宪法和皇室传统时又不断做出有违宪嫌疑言行的目的。本文认为，尽管各方都重视所谓的“民意”，但如果回避国民支持的是天皇个人还是象征天皇制这个根本问题，那么最终的历史结果仍将由全体日本国民来承担。