1868年，日本在幕末的风云激荡中实现了明治维新，走上了模仿西方的近代化道路。明治维新后的日本，作为非欧美国家的唯一特例，很快便跻身帝国主义列强的行列，不仅改变了日本的发展道路，还引起了全球规模的国际关系的剧变。日本学者三谷博曾指出：“现在的世界秩序，尤其是东亚的国际秩序，都与开始于19世纪后半期的日本变革引起的这一波动，以及对周边区域实施的统治与造成的伤害有关。”[1]笔者认为，上述论述完全适用于明治维新。关于明治维新的研究，在很长时期内是国际学术界的热门话题，各种研究成果如汗牛充栋。[2]概括而言，关于明治维新的开始时间主要有两种观点，即“天保说”（始于幕末的“天保改革”）和“开国说”（始于1853年的“黑船来航”）。关于明治维新的结束期，则依次有明治四年（1871年）的“废藩置县说”、明治10年（1877年）的“西南战争说”、明治17年（1884年）的“自由民权运动结束说”以及明治22年、23年（1889年、1890年）的“颁布《大日本帝国宪法》说”或“帝国议会成立说”。在中国学界，还有吕万和把明治维新的下限定在1894年（签订日英新约和挑起甲午战争）、万峰将其定在1911年（最