1970年，查尔斯·卡杜辛收集最有名望的知识分子名单，当时他列举的10名重要的知识分子包括丹尼尔·贝尔、诺姆·乔姆斯基、德怀特·麦克唐纳、玛丽·麦卡锡、诺曼·梅勒、约翰·肯尼思·加尔布雷思、欧文·豪、罗伯特·希尔弗斯、苏珊·桑塔格，第10名并列有两位，即莱昂内尔·特里林和埃德蒙·威尔逊，那时候桑塔格才37岁。拉塞尔·雅各比也把桑塔格视为“最后的知识分子”中的一员2471676。本书尝试通过与桑塔格和20世纪60年代相关的诸多事件及著述，以及她在20世纪60年代的行为与著述，寻找她与60年代这个激进主义时代的深刻相关性，同时通过这种相关性探究，管窥当时知识分子的某些风貌和气象，并希望达到对激进主义文化的深刻理解。就像丹纳在他的《艺术哲学》中指出的那样：“艺术家本身，连同他所产生的全部作品，也不是孤立的。有一个包括艺术家在内的总体，比艺术家更广大，就是他所隶属的同时同地的艺术宗派或艺术家家族。”2471678同理，如果要理解作为美学家和批评家的桑塔格，努力去理解与她同时代和她周围的艺术家、思想家、学者群体也是理所应当的事情，而且理解她的时代与理解她本人也可能成为一种互为良性的解释循环。也就