资本主义生产首先是商品生产，商品是理解资本主义生产方式的基本元素。亚当·斯密这样的英国经济学家更注重经验主义，但进入理论层面，在讨论某些基本概念或理论时往往会采取另一种形而上的态度。关于商品生产，亚当·斯密的论述除了分工之外，还有人性的假设，认为交换是人们的天性。而马克思对商品生产却采取了一种历史的观点，认为商品生产只是一种特殊的历史的生产方式，并不是一种从人的天性出发的永恒的符合人的天性的生产方式，商品生产可以和不同的生产方式、生产关系相结合，封建社会也可以从事商品生产，而且这种方式不具有彻底的独立性，在人类历史上找不到一个非常纯粹的商品生产阶段，只能看到资本主义的商品生产、封建的商品生产，而纯粹的或马克思所称的简单的商品生产并不存在。马克思之所以把商品生产作为劳动价值论讨论的起点，更为根本的原因是他试图从一般的商品生产理论出发来解释资本主义生产方式。对于他的任务来说，资本主义的逻辑要通过商品生产的基本逻辑来得到解释，这点也和古典政治经济学有重要的区别。对古典政治经济学来说，商品生产和资本主义生产是很难分开的，甚至是同一的。所以古典政治经济学乃至现代经济学对资本主义的解读往往等同于对