约翰·古腾堡于15世纪中叶在德意志地区最先使用的印刷术，是媒介技术领域的一项整体革新，包括金属活字、油墨、纸张及印刷机。此后，欧洲印刷业以莱茵河中游河谷、美因茨及斯特拉斯堡为出发点呈同心圆扩散，覆盖了整个欧洲大陆，最后是整个世界。[1]15世纪60年代，印刷术传到了意大利、荷兰、瑞士和法国等西欧中心地区；15世纪70年代，印刷术到达了布达佩斯、克拉科夫、巴塞罗那；到了15世纪80年代，丹麦、瑞典、葡萄牙先后出现印刷作坊；而在16世纪，这项技术传播的范围更加广泛：1540年，印刷术越过大西洋传到了墨西哥，1563年已到达俄国。[2]在印刷术的第二个传播期（15世纪70年代）里，威廉·卡克斯顿将这项技术从欧洲大陆带回英格兰，于1476年在威斯敏斯特成立了该国第一家印刷所。很显然，与法国、意大利等欧洲大陆很多国家和地区相比，印刷术传入英格兰的时间稍有落后。在这一印刷所建立之时，意大利已经有接近五十个城镇拥有了印刷所，而德意志各邦国也有超过二十个城镇经营着这项事业。A History of European Printing，London：Academic Press，1976，p.94.">