在欧洲殖民者到来之前（前殖民时期），波利尼西亚人或许是这个世界上对葫芦感知度最高的人群。其中，夏威夷人受葫芦的影响尤为强烈，葫芦在其日常生活中的功用不可胜数。夏威夷人的一生都与葫芦有着不解之缘。他们听着一则世代流传的神话长大——天地万物实际上就是一只硕大无比的葫芦，天空是葫芦的上半部分，大地是葫芦的下半部分，而天地之间的各个星球则是葫芦的种子和果肉；他们喝水时用的是葫芦水壶（gourd bottle），吃饭时用的是葫芦碗（gourd bowl），跳舞时要和着葫芦鼓（gourd drum）的节奏，与恋人幽会时会以葫芦哨（gourd whistle）作为暗号……在去世之后，他们的尸骨则会被清洗干净，然后保存在由葫芦制成的骨灰盒里。在介绍葫芦的种植方法、功效用途、神话故事之前，我们不妨先简要地浏览一下波利尼西亚人的生存环境和生活方式。