10～18世纪，波兰基本实行封建君主制，国家元首为波兰大公，大公行使最高司法权并统帅军队。后来，波兰大公被加冕为波兰国王，由国王或国王任命的“御前会议”决定国家大事。14世纪中叶，波兰开始实行等级君主制，国王以下由高到低分为贵族、僧侣和市民三个等级。1505年，波兰中等贵族在拉多姆组织议会，并通过了一项决议。该决议规定，未经元老院和众议院的同意，国王不能颁布法律和其他任何决定；由参、众两院和国王三个权力中心组成全国议会，全国议会为波兰最高权力机关。波兰实行贵族民主制。自17世纪开始，波兰逐步走向君主立宪制。1652年，波兰议会首开一票否决议案的先河，从此议员便拥有了“自由否决权”。贵族反对一切强化王权和军队的改革，通过其在议会的代理人频繁行使自由否决权，致使大量议案无法通过。结果，波兰的权力中心——议会长期处于半瘫痪状态。国王仍有权拒签议会通过的法律，有权召集和解散议会，有权统率国家军队等。1772年，波兰被沙俄、普鲁士和哈布斯堡君主国瓜分。“瓜分”唤起了波兰人革除弊政、救亡图存的决心。1791年5月3日，斯坦尼斯瓦夫二世组建的“四年议会”通过了波兰第一部成文宪法——“五三宪法”。25