第二次世界大战以前，波兰工业水平较为落后。1913年，波兰人均工业生产水平仅相当于欧洲国家平均水平的30%，1938年降至20%左右。1921年，波兰农业人口约占全国总人口的63%，1944年占60%。第二次世界大战期间，波兰经济遭到严重破坏，其中工业总产值比1939年下降50%左右。1947年，“人民波兰”实行三年经济恢复计划。到1949年，波兰经济恢复到1938年的水平。到1955年，波兰国民生产总值达到1949年的1.7倍，工农业产品产量翻倍。20世纪60～70年代，波兰的整体工业化速度很快，居民生活水平大幅提高。1979年，波兰人均国民收入已达3830美元，居世界第27位。但是工业比例失调问题仍然没有得到解决，经济政策也很不稳定，市场供应紧张，经济危机开始显现。1986年，波兰人均国民收入远低于1979年的水平。1988年和1989年，波兰人均国民收入继续减少。不过，从整体上说，直到1989年，波兰经济发展在苏联东欧地区还属于中上水平，人均国民生产总值仅次于民主德国和捷克斯洛伐克，与匈牙利相当，而高于包括苏联在内的其他“社会主义阵营”国家。1989年政局剧变后，波兰实行经济转型