1969年5月13日发生的“五一三事件”是马来西亚族群关系发展过程中一个重要的转折点，也是马来西亚民族国家建构过程中一个重要的转折点。“五一三事件”凸显了立国以来马来西亚族群关系的矛盾，也反映了马来西亚民族建构的困境。掌握政权的马来族精英利用此次事件，通过一系列的政治、经济和文教措施，进一步强化了马来族的优势地位。特别是“新经济政策”的实施，极大地改变了以往马来族“强政治，弱经济”的局面。马来族主政精英们在“五一三事件”后20余年的时间里强化马来族政治、经济和文教等方面优势的做法，也是其力图建构以马来族文化为主导，弱化其他族群意识的民族国家的努力。但是，马来族精英的这一努力遭到了其他族群的“软抵制”，以至于到马哈蒂尔事实上宣布“新经济政策”结束的时候，马来西亚的各族群认同依然强烈，建构一个共同的、包含所有马来西亚人的民族依然还是一种理想。