本文旨在重新探讨一个老问题：近代早期建立的大批新的跨大西洋政治实体的性质是什么？这一笼统问题之内暗含着几个更为具体的问题。这些实体是如何创建的？发起并声称对这些政治实体拥有管辖权的“旧世界”中根深蒂固的政体与其最边远的单位、在美洲（或更远的）边缘地区建立的新政体之间的关系是什么？在这些边缘地区的政体内部以及对这些政体本身的权威是如何建立起来的？是谁通过什么过程建立起来的？自20世纪20～30年代以来，在研究美国早期各个地区的历史学家所涉及的最早的问题中，这些传统问题不是历史研究的核心问题，自20世纪60年代以来，也很少受到学界的关注。然而，在过去的十几年里，当代欧洲国家组织模式的大规模变化，尤其是走向欧洲联盟的运动，许多对国家不满的地区或群体追求地区自治的要求以及苏联的解体，刺激学者对国家形成与组织的整个过程产生了新的兴趣，产生了一批研究中世纪、近代早期以及近代欧洲这一过程的激动人心的新成果。反过来，这批新的研究成果强烈表明，有必要对近代早期和近代欧洲海外帝国创建和运行中的这一过程重新进行详细研究。如下这些简要的评述以研究欧洲国家形成的新成果为出发点，对这个复杂问题进行初步分析。专业史