美国是一个具有深厚和平主义思想传统的国家。“几个世纪以来，和平主义与其说是政治行为不如说是宗教行为。”2565152在美国早期的宗教组织中，以和平为圭臬的为数不少，其中以基督教兄弟会、门诺会、贵格会最具代表性，其“通过殖民地对欧洲帝国间战争有增无减的反感来培养……反战情感”。罗德艾兰殖民地创建者、清教神学家罗杰·威廉斯就曾明确表示，虽然耶稣为人们流血而死，但流血的行为（战争等暴力活动）有违基督教义。2565153美国建国后，在历次内外战争发生前后，出于政治、经济、文化和宗教等不同动机的和平主义总是汇聚成为汹涌澎湃的反战浪潮。其中由亨利·梭罗开启的激进和平主义进入20世纪后演进为最具政治文化冲击力的传统。1846年6月24（或25）日，梭罗被地方税务官山姆·斯塔普尔斯叫到其办公室，要求他补交拖欠了6年的人头税，梭罗以反对美墨战争和奴隶制为由予以拒绝，认为美国对墨西哥的战争和奴隶制一样，是违反人类道德与良知的，尤其是这场战争的一个重要目标是把奴隶制扩张到墨西哥土地上去，使得它更加不正义，而缴纳的人头税会被用于战争。地方当局的做法是将梭罗投入监狱作为惩罚（监禁一天后在亲属代缴税后得以释放）。