1861年农奴制改革前，因缺少工业发展所需资金、技术落后和劳动力匮乏，工业发展稍显缓慢，即便如此，在政府政策、交通运输和国内外贸易蓬勃发展等的共同作用下，俄国大工业已初具规模。与18世纪相比，此时轻工业的发展最为迅速，棉纺织工业不但快速发展，还成为俄国技术革命的先驱。重工业的发展稍显缓慢，冶金工业开始衰落，造船、化学和机器制造等工业部门仍不断发展。