在本土大蛇文化与中国龙文化的影响下，日本形成了一种独特的龙蛇文化。由于日本的龙与蛇在形象与功能上的相似性，二者之间的界限较为模糊，常常以龙蛇杂糅的形态出现。这种现象在绘卷的词书与画面的对比之中表现得尤为突出。然而，当涉及二者在日本佛教故事中的不同象征意义时，龙与蛇便体现出了明显的倾向性。《道成寺缘起绘卷》中的龙蛇形象虽然在图像中被赋予龙的特征，但本质上仍然是象征贪、嗔、痴三毒的毒蛇，必须在《法华经》的帮助下才能解脱。与之相对，《华严缘起》中拥有类似经历的善妙则因心向佛法而受到佛与菩萨的加持，最终化身巨龙，助义湘得道传经。