20世纪80年代初，苏联的扩张达到了它的顶峰，成为世界上的一个超级大国；但由于它在1979年入侵阿富汗后陷入其中难以脱身，开始了它的衰败过程。1982年11月，勃列日涅夫去世，标志着苏联历史上一个扩张霸权时代的结束，他留给后继者的是一个已经被军备竞赛拖得精疲力竭的泱泱大国。1985年戈尔巴乔夫上台后，他试图摆脱经济重负，却始终走不出困境，因而转向政治上的改革，同时对外寻求与西方的全面和解。他提出“全人类的价值高于一切”的新外交政治思维，认为“核战争不可能达到政治、经济、意识形态及任何目的的手段”，从根本上抛弃了苏联从传统到现代修正过的战略思想，在国际政治舞台上轰动一时。而从现实结果来看，他的新思维却是一把双刃剑，一方面缓和了国际紧张局势，使两个超级大国走向和谈；另一方面迎合了西方的价值观，使苏联放弃了自己的战略与安全体系，最终导致与东欧盟友关系的结束、华约组织的解散和苏联的崩溃。