1955年，民主德国人民议会通过法令创建国家人民军和国防部，1956年3月1日建军任务完成。民德人民议会和部长委员会是最高军事决策机构。国防部是最高军事指挥和军事行政机构，由部长和7名副部长组成。国防部7名副部长分别兼任总参谋部部长、总后勤部部长、总政治部主任、装备和技术部部长、培训部长、海军总司令、空军和防空部队总司令。下辖两个军区：莱比锡军区，新勃兰登堡军区。根据1962年颁布的义务兵役法，18～50岁的男性公民有服兵役的义务；在国家出现危急的情况下，18～50岁的妇女需要在非作战部队服役。军人服役期限为1年半。陆军 陆军由国防部部长亲自指挥。除了莱比锡军区和新勃兰登堡军区，陆军分14个行政区和东柏林区，行政区协助征兵、监督入伍前的培训，但在他们的范围内没有权利插手战术或作战部队的事务。两个军区的战术组合是各有一个坦克师和两个摩托化步兵师，与苏联的陆军师编制一样，近25%的作战人员是炮兵。由于民主德国所处的战略地位十分重要，陆军的武器配备在华约组织东欧国家中是最现代化的，所有轻型武器全部是苏联制造的，坦克是苏制的T-54和T-55，20世纪80年代初有2500辆中型坦克在陆军中服役