复杂的殖民历史带给了喀麦隆特殊的国家安全环境。殖民时期，喀麦隆由于曾受到德、英、法三国的殖民统治，而且是唯一作为前德国的殖民地却又遭到英、法瓜分的非洲国家，因此，喀麦隆的对外关系受到多国的影响。独立初期，喀麦隆一方面需要通过维护和法国的友好关系，获得援助；另一方面，喀麦隆在各个方面又要努力弱化前殖民宗主国英国和法国在喀麦隆的影响，维护民族的自决和独立。独立初期，喀麦隆同前宗主国法国签订了一系列合作条约，其中包括军事方面的合作，这种合作关系一直维持到现在。长期的军事合作使喀麦隆的外部安全在很大程度上依赖法国提供重要的保证，军事装备、训练、战术等多来源于法国。长期以来，对喀麦隆造成外部威胁的主要因素来自强邻尼日利亚。由于历史的关系，喀麦隆和尼日利亚有着长期的边界争端。作为中非地区的一个主要国家，喀麦隆在该地区有着较强的军事实力，但面对比自己拥有更强军事力量的尼日利亚，喀麦隆对本国的国防安全一直感到不安。尤其是20世纪90年代以来，双方在巴卡西半岛多次发生武装冲突，加剧了喀麦隆的担心，喀麦隆开始重视加强国防建设。法国对喀麦隆的军事援助是喀麦隆的重要军事保证。但是法国也允许喀麦隆发展自己的武装