出海采集珍珠而后出售以换取生活必需品，曾是卡塔尔人主要生活来源之一，历时长达4000多年。在公元前2000多年，美索不达米亚文明即已记载了卡塔尔所在地区盛产的“鱼眼”——珍珠，后来也曾有人称珍珠为神的泪珠。卡塔尔石油工业开发前，尤其是20世纪30年代前，采珠业仍是卡塔尔人主要生计之一。据统计，1928年卡塔尔从事海上采珠人员达1.3万人，占全国人口一半多。阿勒萨尼统治家族在卡塔尔扎根之初也是靠采珠业起家，其第一、二代酋长均是采珠业经营者。