韩国学术界在分析韩美关系时一般从1882年《朝美修好通商条约》的签订开始。韩国人对美国的感情是非常复杂的。在相当长的时间里，韩国人对美国抱有好感，认为美国与其他周边大国不同，没有侵略韩国的意图，因此从高宗到国民都欢迎美国扩大其在朝鲜的影响。但遗憾的是，美国基于本国在东南亚的殖民利益[1]而默许了日本对朝鲜的吞并。1945年美国和苏联协议分区占领朝鲜半岛接受日本投降，韩国民众再次热情地欢迎美国的到来，在民众看来，是美国帮助他们从日本殖民统治下解放了出来。但好景不长，韩国民众突然发现，美国并没有给予韩国真正的独立，而是所谓的托管和军事占领。韩国民众用了很长的时间才说服自己接受了这一现实，最初的反美情绪也慢慢平静下来。在美国的扶植下，大韩民国政府于1948年8月15日宣告成立。从此，美国一直是韩国外交的核心，双方于1949年1月1日正式建交。朝鲜战争中美国的军事介入和战争结束后1953年10月签署的韩美《共同防卫条约》，正式确立了双方的军事同盟关系。韩美关系的性质与内容在不同的历史时期有所变化，但都无法撼动美国作为韩国外交核心的地位。