朝鲜半岛的行政区划是从朝鲜李朝开始逐步建立起来的。1413年（太宗十三年）朝鲜王朝改革地方制度，将全国的行政区域划分为咸镜道、平安道、黄海道、京畿道、江原道、忠清道、全罗道和庆尚道等8个道，下设府（大都护府）、牧、都护府、郡。1895年（高宗三十二年），全国的行政区域被重新划分为8道23府，不久又划为咸镜南道、咸镜北道、平安南道、平安北道、黄海道、京畿道、江原道、忠清南道、忠清北道、全罗南道、全罗北道、庆尚南道和庆尚北道等13个道。这种区划建制一直延续到1945年朝鲜半岛光复。南北分裂后，咸镜南道、咸镜北道、平安南道、平安北道、黄海道等5个道划归朝鲜，而京畿道、江原道、忠清南道、忠清北道、全罗南道、全罗北道、庆尚南道和庆尚北道等8个道划归韩国。1946年8月1日，位于半岛南端的岛屿济州岛从全罗南道划分出去，成为济州道。1946年10月18日，首尔市从京畿道划分出来成为特别市。一直到1963年以前，韩国拥有1个特别市和9个道。1963年，韩国再次进行行政区域改编，半岛东南端的重要港口城市釜山从庆尚南道分离出来，成为一个直辖市。进入到80年代，几个经济重镇大邱（1981年）、仁川（1981