朝鲜李朝末期，朝鲜半岛的人口数约为1300万。日本殖民统治前期，由于采取了卫生防疫、接种疫苗、引进西医等措施，朝鲜半岛的人口增长率稳步提高。从1910～1940年大约30年间，人口出生率由3.8%提高到4.4%，死亡率则由3.5%降低至2.3%。根据1960年《韩国统计年鉴》，1911年底朝鲜半岛的人口数为1383.2万，1935年的人口数为2220.8万。1930年代中后期开始，随着日本向中国东北地区的入侵，大批朝鲜半岛的居民被迁移至中国东北，也有部分人迁移至日本。临近光复时，有200万以上的朝鲜人居住在中国东北和日本。与此同时，大批日本人迁移至朝鲜半岛，1910年约有17万人，到临近光复时已经高达70万人。这些日本人主要居住在城市里，1945年光复后都回到了日本。1910年朝鲜半岛有华侨大约1万人，1945年增加至约8万人。1945年光复以后，大批海外侨民回国。与此同时，由于美国和苏联分区占领朝鲜半岛和南北分裂趋势的加剧，部分人依据政治倾向重新选择居住地，三八线南北的居民相互流动。光复之初三八线以南的人口约为1600万，以北约为880万。而到1949年韩国第一次进行人口调查时，全国