韩国是单一民族国家。一般认为，朝鲜民族属于蒙古人种新西伯利亚族类的阿尔泰族系。曾与阿尔泰族一起居住于西伯利亚的朝鲜民族，不断地向南迁移。时至今日，所谓阿尔泰族指的是突厥族、蒙古族和通古斯族等，不包括朝鲜民族。可以认为朝鲜民族在南下的过程中已经脱离了阿尔泰族的主流，逐步定居于中国的东北局部地区和朝鲜半岛，发展了农耕生产与青铜器文化，形成了具有自身特色的民族。也有学者认为，朝鲜民族起源于朝鲜半岛，在这里经历了人类进化的全过程。据称，平壤市祥原郡的“黑色铁砧遗迹”、力浦地区的“力浦人骨骼化石”、“胜利山人”等都是朝鲜半岛有早期人类活动的迹象。他们经过几千年的进化与发展，形成了今天的朝鲜民族。尽管上述说法莫衷一是，但可以基本确定的是，早在新石器时代和青铜时代，朝鲜民族的祖先就居住在朝鲜半岛了。朝鲜民族有明显的身体特征。韩国人的平均身高，男子为167.7厘米，女子为155.5厘米，属于中等身材。随着经济的发展和国民生活水平的提高，韩国人的平均身高有明显的上升趋势。从局部特征来看，韩国人头型属于短头型，额部属于广额型，肩膀属于广肩型，体形比较匀称。